Histórias

Courtney Rowe '23 lembra-se de assistir a uma aula do Zoom em março de 2020 e se perguntar se ela estava na universidade certa. Como estudantes de todos os lugares, ela voltou para casa naquela primavera para ter aulas on-line – acompanhada por centenas de outras pessoas matriculadas nas mesmas aulas que Rowe na Universidade da Califórnia, em Irvine. Seu irmão mais velho adorou o tempo que passou lá. Mas quando o trimestre terminou, ela sabia que não voltaria.

“Eu me senti realmente perdido em uma escola tão grande”, lembra o engenheiro mecânico. “Como uma pessoa mais introvertida, isso foi um pouco difícil para mim.” Rowe começou a procurar uma comunidade menor, um lugar onde ela pudesse “realmente se conectar com meus colegas e professores”. Quando olhou para Santa Clara, os seus valores de competência, consciência e compaixão falaram-lhe. Uma visita ao campus também a convenceu de que havia encontrado seu verdadeiro lar acadêmico. “Fiquei muito animada porque realmente conseguia me imaginar lá”, diz ela.

Três anos depois, enquanto Rowe se prepara para se formar, ela se tornou parte de uma turma unida de cerca de 40 formandos em engenharia mecânica que se relacionaram entre si e com seus professores. Ela também se tornou um destaque na escola. No ano passado, a nativa de Cupertino foi um dos quatro estudantes de engenharia – e a única mulher – a receber a prestigiada bolsa De Novo, que incentiva estudantes STEM sub-representados a participarem num projeto de investigação orientado pelo corpo docente.

As habilidades e a confiança que ela adquiriu em Santa Clara foram muito úteis para ela: neste outono, Rowe inicia um programa de mestrado em engenharia mecânica na Universidade de Stanford, que ela espera que a leve a uma carreira na indústria de dispositivos médicos. Conversamos recentemente com Rowe sobre sua paixão pela engenharia, um novo protótipo de bomba tira leite que ela e uma equipe apresentaram na recente Conferência de Design Sênior e o que ela mais se lembrará de seu tempo em Santa Clara.

Como você decidiu se formar em engenharia mecânica?

Todos na minha família têm “cérebros matemáticos e científicos”. Meu pai é engenheiro civil e minha mãe era bióloga molecular. Meu irmão mais velho é engenheiro civil e minha irmã mais velha é enfermeira. Mas eu não herdei o lado da biologia e da química, na verdade. No ensino médio, eu gostava de matemática e física, então sabia que queria fazer algum tipo de engenharia.

A engenharia mecânica parecia oferecer as mais amplas oportunidades em design. Então visitei uma engenheira da IDEO. (A renomada empresa de design e consultoria com sede na Bay Area criou o primeiro mouse da Apple, entre outros produtos notáveis.) Fiquei muito inspirado por ela porque ela trabalhou em uma ampla gama de designs de produtos, de um amplificador de guitarra a uma escova de dentes. Ela me convenceu a seguir engenharia mecânica.

O que despertou seu interesse em dispositivos médicos?

Quando eu tinha 10 ou 12 anos, estava em Santana Row e vi um estande com uma máquina de cirurgia robótica Da Vinci, e uma enfermeira estava demonstrando isso. Eu realmente não pensei nada sobre isso. Mas há alguns anos, quando minha mãe estava passando por outra cirurgia de câncer, pesquisei diversas opções e aprendi sobre cirurgia assistida por robótica. E eu pensei, “Oh, já vi isso antes!” Esperávamos que ela pudesse ser candidata para isso, mas ela não pôde porque tinha muitas cicatrizes naquela área devido à radiação anterior. A recuperação dela teria sido muito mais tranquila se a cirurgia pudesse ter sido feita com Da Vinci, porque os instrumentos são muito pequenos e fazem incisões menores. A cirurgia regular levou meses para cicatrizar, e ela ainda sofre de dores crônicas devido à abertura das costelas.

Foi assim que me interessei por dispositivos médicos. Vi em primeira mão a diferença que a cirurgia robótica pode fazer na vida dos pacientes. E foi então que decidi que poderia usar as minhas competências e conhecimentos para ajudar a tornar a robótica cirúrgica, ou mesmo outros dispositivos médicos, mais acessíveis a uma gama mais vasta de pacientes.

Você se transferiu para Santa Clara em busca de uma comunidade menor. Como resultado, sua experiência educacional foi diferente?